2013年3月30日，为了参加纽约AIPAD摄影展提前到了芝加哥，那个城市几年前我曾匆匆去过且印像极好。如今故地重游，其一是看望老朋友美籍华人陈建中先生，他在芝加哥罗约拉传媒学院掌管一个系的教学工作，他也是《中国摄影》的撰稿人；其二是芝加哥有一批著名的美术馆博物馆和艺术院校，我有四天的时间可以在那里学习和参观。

　　建中特意找了两位芝加哥艺术学院的留学生小冉和小刘给我做导游和翻译。小冉就读大一的摄影系，小刘在攻读摄影系研究生学位。令我意想不到的是来自沈阳的小刘还是在使用木制大画幅相机创作，很巧，我也使用大画幅创作，这为彼此增添了一份亲切，也多了许多话题。在她们的帮助下我参观了芝加哥美术馆，芝加哥当代艺术博物馆，芝加哥哥伦比亚学院摄影系，芝加哥艺术学院等……

　　记得07年在明尼苏达参加三峡摄影展时，我曾经参观过明尼苏达大学的摄影系，08年和王瑞老师一起在加州访问过布鲁克斯摄影学院，这次对芝加哥艺术学院的参观，我非常希望更深的了解美国的摄影教育。芝加哥艺术学院是全美概念艺术排名前三的艺术院校，非常注重学生能力的培养。芝加哥艺术学院的摄影系秉承了这样的精神，从大一到研究生总共只有三十多人，走进学校同其它我所见到的美国摄影院校一样，走廊上随处可见学生的展览作品。你可以随行于每一间教室，包括进入暗房观看同学们在近乎奢侈的传统设备中制作影像作品。我所参观过的这几所大学摄影系都完整的保留了传统的黑白影像教育并成为学生们的必修课程。

　　在摄影系，老师要求学生对摄影器材的掌握以自己花时间为主，特别推崇学生自由创作他们感兴趣的题材，老师往往强调；“摄影与其说是一种艺术门类，不如说是表现艺术家心中的想法、欲望和故事的一种方式”。老师时常会在只追求有光影和漂亮构图的学生作业上评语“陈词滥调”。授课中教师经常强调学生的目标，通常几个导师用不同的方法训练学生的能力。小刘说；“我有一个非常严厉的老师，他不停的挑战我们的想法，不停的怀疑我们的作品，不停的问你要的什么？你想的是什么？老师的目标是培养我们对自己的作品有坚定的信心，这样才能在各种辩论中坚守住自己的初衷，也只有花费心思，深思熟虑的作品才能让自己底气十足”。

　　学生在课堂上以讨论为主，气氛热烈。有趣的是他们会有两个老师同时介入参与上课和讨论，教师之间经常会由于看问题观点不同和艺术观相左在课堂上展开辩论，这对同学们思路的开拓和观点的形成帮助很大。小刘学习的体会是；“一张照片，如果没有想法支撑，最多也只是一张好看的照片，而仅仅是一张好看的照片是远远不够的！”对于不同的艺术门类的学习她这样讲诉她的体会；“最初我对很多艺术流派和风格不感兴趣，自己不喜欢的类型都不去看。后来老师在评论中说；”如果你能够用无知创造杰作，那无知就是你的方法。但是如果你不能用无知创造出来，那你应该寻求知识和尊重前人的方法。对于艺术门类的学习她的收获是：“那些艺术家是真的反映了他们所处的那个时代的恐惧与困惑，变革与继承。通过看到他们的作品和与外国同学讨论，我个人觉得目前中国的摄影系学生需要的是把自己的故事，自己的特点以现代的方式带给世界”。

　　学院会邀请一些著名的艺术家授课，让同学们受益匪浅，艺术家从创作的构思到作品的完成以及他们在艺术品市场的运作经验都是同学们学习借鉴的好机会。在学生进入研究生阶段，除了对专业知识的提高同时也注重了社会能力的培养，在与小刘的交谈中我了解到她已经拥有了较好的社会资源和运用这些资源来创作的本领，这对进入社会寻求职业的学生来说有很大的帮助。像她们这样的海外学子，目前还在继续努力，甚至有好多还在困惑中寻觅，正如小刘对自己学习的总结：“现在我依然还在寻找自己，去发现摄影到底是什么？是简约了绘画过程的画像，还是在永不停息的生命中捕捉瞬间的精彩？是为了记录现实？还是一种表现艺术家个人情感的手段？或者其实可以全部都是。”

　　在美国，导师们上课时常说：“化简为繁，把它做得怪异和独特，把它做成只有你能做出来的作品，找到你自己！”我想，我们中国的摄影教育或许能从中借鉴到一些什么吧……